La pimienta se utiliza en las cocinas de todo el mundo desde tiempos inmemoriales para dar sabor a los platos salados. Ahora bien, a la hora de elegir, es bueno saber que la pimienta blanca es más suave que la negra y se utiliza especialmente en las salsas blancas.

Es mejor comprarla en grano y molerla al momento de su uso, ya que la que viene ya molida pierde rápidamente su aroma y su sabor. En la actualidad podemos encontrar, en el stand de las especias de cualquier supermercado, la pimienta envasada en su propio molinillo, lo que supone una gran ventaja.

Hay que utilizarla con moderación para no arruinar el sabor genuino de los alimentos que componen las comidas que se vayan a preparar. Por otra parte, la pimienta es aconsejable, excepto para los niños, pues es diurética y estimula la secreción gástrica.

El azafrán, cuya zona de cultivo en España es Castilla – La Mancha, donde tiene denominación de origen, es una especia que resulta imprescindible en muchos platos de nuestra cocina tradicional. Se puede emplear ya molido o en hebra, aunque esta última es la forma más recomendable, porque así posee mayores facultades aromáticas y colorantes.
Para potenciar aún más su sabor se tuestan las hebras ligeramente, envueltas en un trozo de papel de horno y colacadas un momentito sobre la tapa de una olla que esté al fuego. Luego se machacan en el mortero, se deslíen en un poco de líquido y se incorporan al guiso unos diez minutos antes de terminar la cocción.

Recuerda llevar siempre tu propia cesta cuando vas al mercado a hacer la compra. Olvídate de los plásticos que tanto contaminan. Y llénala de estos productos de temporada.

Frutas
Membrillos, granadas, manzanas, piñas, peras, plátanos, naranjas, chirimoyas y melones.

Hortalizas
Puerros, berenjenas, apio, escarolas, repollos, coliflor, alcachofas, berros, coles de bruselas.

Pescados y mariscos
Rape, galo, besugo, lubina, mejillón, merluza, lenguado, congrio, palometa.

Frutos secos
Uvas pasas, nueces, piñones, cacahuetes, castañas, avellanas, dátiles, almendras, higos secos.

Viviendo en una ciudad con puerto de pescadores, encuentro todos los días, a partir de las seis de la tarde, el mejor pescado fresco a unos precios bastante asequibles, por lo que forma parte primordial de los menús que preparo en casa. Si no tienes la posibilidad de comprar la merluza fresca, seguro que con la congelada te queda casi igual de bien.

8 rodajas de merluza fresca, 5 dientes de ajo, 40 gramos de harina blanca, varias ramas de perejil fresco, aceite y sal

Se pelan y se pican los dientes de ajo y la misma proporción de perejil, reservando ambos para más tarde. A continuación se lava la merlluza retirando las impurezas, se sazona al gusto y se coloca en un escurridor.

Seguidamente se dispone la harina en un plato. Se coloca entonces una cazuela grande con aceite al fuego y cuando esté caliente se le incorpora la picada de ajo y perejil. Se rebozan después las rodajas de merluza en la harina y, sin que se superpongan, se unen al recipiente anterior con la picada. Durante la cocción conviene ir moviendo la cazuela en forma circular y suave.

Cuando el pescado comience a blanquear se gira con mucho cuidado para evitar que se rompa, se añade un poco de agua y con la cazuela destapada y sin dejar de agitarla suavemente, se cuece un par de minutos más. Finalmente se apaga el fuego y se deja reposar el preparado tapado para que acabe de cocinarse. Ya estará listo para servir bien caliente a la mesa.

En la elaboración de esta receta es importante tener todos los ingredientes preparados justo antes de empezar a cocinarlos, pues el éxito del plato radica en la rapidez con que éste se confeccione.

Los viernes es día de mercado. He ido a comprar antes de que lloviese. Las últimas verduritas frescas de verano para hacer esta noche una parrillada. He aprovechado el viaje y he acabado de llenar la cesta con patatas nuevas, cebollas rojas, col rizada, zanahorias y todo lo necesario para el pucherito de mañana. Empieza a refrescar y ya casi apetece.

* pimiento rojo
* pimiento verde
* pimiento amarillo
* calabacín
* berenjena
* cebolletas
* tomates
* ajos
* romero freco
* aceitunas negras deshuesadas
* zumo de limón
* aceite, sal y pimienta

Lava los pimientos de tres colores, córtalos en cuatro trozos y quita las simientes. Lava el calabacín y la berenjena y córtalos, sin pelar, en láminas a lo largo. Pela las cebolletas, pártelas por la mitad y ponlas en una fuente con el resto de las verduras.

En un cuenco, mezcla dos cucharadas de zumo de limón con una cucharada de aceite, un diente de ajo pelado y machacado, el romero picado, sal y pimienta. Vierte la mezcla sobre las verduras, remueve y deja que tomen el sabor durante unos veinte minutos.

Lava los tomates, sécalos y córtalos en daditos. Ponlos en un cuenco y agrega las aceitunas negras escurridas y picadas. Salpimenta el picadillo, riégalo con tres cucharadas de aceite y una de zumo de limón y espolvoréalo con romero picado.

Calienta la parrilla o la plancha y asa las verduras, por tandas, hasta que empiecen a ablandarse y estar doraditas; dales la vuelta de vez en cuando durante la cocción. Sírvelas calientes o templadas, acompañadas del picadillo de tomate y aceitunas.

Otra salsa para aliñar el picadillo.

Mezcla una cucharadita de estragón, una de perejil y una escalonia muy picaditos, con sal, una cucharadita de zumo de limón, una cucharadita de vinagre balsámico y cuatro cucharadas de aceite de oliva virgen extra.